【食品新聞】「AI店長」減少25%生鮮食品浪費、獲3000家零售店採用！美國新創Afresh怎麼做到？
開發AI「店長」用科技搭配數據計算進貨量 成功減少食物浪費
根據美國非營利組織ReFED的數據，美國整體零售通路有約3成的食物被丟棄。每年產生約725萬公噸的食物浪費，造成數十億美元（約新台幣326億元）的損失。
Afresh共同創辦人Matt Schwartz長期關心食安問題，工作初期曾於健康食品廠商Simple Mills服務。畢業於南加大商學院後，他選擇在顧問業短暫工作了一段時間，但他發現食品除了是他生活中很重要的一部分，顯然也有許多痛點需要解決。之後，Matt Schwartz持續深造於史丹佛大學的MBA，決定創立Afresh。
Afresh的AI平台針對各生鮮業者客製化設計，在北美擁有2,200多家生鮮超市的Albertsons是公司最大客戶，而Afresh每個月向其每個門市收取數百美元的訂閱費。
與Afresh合作的零售業者需提供門市近6年的生鮮銷售數據給公司，Afresh會對這些數據進行研究，並將已有的生鮮產品數據，例如效期、保存方式、運輸時間，和各門市當地消費者的購買習慣相結合，讓AI自動推算門市的商品訂購量、庫存管理量、及營運及銷售量，就像一位很有經驗的超市店長。
只是超市店長做不到的是一有數據就馬上做決策，因為在進貨前有太多數據需要交叉比對。
舉例來說，針對酪梨這個產品的進貨數量，店長會需要先去了解門市的消費者習慣何時購買酪梨？用什麼價格購買？再去了解每個品種的酪梨變質的速度有多快，進而建議儲存多少貨量。而Afresh平台已將這些數據整合至後台，為零售商的供應鏈庫存管理提升效率。
Matt Schwartz表示，商家因為使用了該平台而減少了4分1一的食物浪費，有些門市的生鮮產品利潤甚至提高了40%，營收成長了2～4%。
AI進入食品產業不同面相 「有效率」管理零售業
要解決糧食問題，除了Afresh從零售業者的供應鏈面向下手，食品的供應鏈錯綜複雜，也有很多新創從農民、盤商、物流等面向下手。
例如，一家2016年在西雅圖成立的公司Shelf Engine，致力於提供零售商易腐商品的上、下架時間預測，減少員工因「丟錯商品」而造成的食物浪費。特別的是，Shelf Engine在提供零售商服務之餘還與供應商建立合作關係，Shelf Engine保證收購零售商的商品，並靠供應商、零售商之間的商品差價獲利。
另一家新創Silo也建立了一個B2B供應鏈管理AI平台，中盤商可以直接在平台瀏覽零售商家的需求量、農民的供貨量以及物流業者當天的載貨量。
Shelf Engine共同創辦人Stefan Kalb表示，零售商品的利潤是微薄的，盈利和不盈利的雜貨店之間的區別往往只是幾美分。
零售商品包括生鮮食品，多是以量制價，因此商品種類眾多難以有效管理，且供給和需求會因季節、節慶而異。如今，各方業者嘗試導入AI管理食品類商品，Afresh更是從最需要「效率」的生鮮食品下手，在解決糧食問題之餘也為業者帶來更多獲利空間。
....................................................................................................................................【市場趨勢】全球最大乳企Lactalis收購Kraft起司後首推新品，主攻自煮商機如何反映乳品市場動向？
國民起司品牌在被收購後 如何重新為產品注入活水？
根據凱度數據，卡夫起司在美國市場的品牌知名度高達96%。然而，卡夫起司市場總監Ken Padgett表示，儘管卡夫起司的知名度很高，但「正處於衰退的狀態」。「我們並不急著從第一天起就要做些什麼，這樣在市場中並沒有意義。」Padgett回憶道：「不過，在收購的那一刻，我們就知道還有很多可以做的事情來創新和發展品牌。」
為改善產品的可及性、應用性和品牌忠誠度，卡夫起司團隊對消費者如何看待和使用產品、產品與競品的差異、以及乳製品可以擴展的領域進行了調查研究。Padgett説：「我們都希望能加緊進步速度，但現在對我們來說，更要緊的是提供一個能產生合理效益的產品，從而提升競爭力，並推升顧客的品牌忠誠度。」
Padgett表示，Lactalis 90年來在乳製品領域透過品牌累積的研發專業知識是創新的一大利器，能針對產品開發和優化提供見解，像是如何挑選適合混合的起司種類、起司的最佳切割方法或有關起司風味和質地的食品科學知識。
耗時兩年完善配方後，2024年3月卡夫起司將新產品「招牌切絲起司」帶進了市場，分別有切達、墨西哥和莫扎瑞拉起司3種口味。每種口味中都混合了Lactalis專門開發的全脂莫札瑞拉起司，使得起司在保有風味的情況下能融化得更均勻流暢，也更接近於在餐廳中吃到的口感。在外型上，招牌切絲起司也比傳統的切絲起司更寬，在視覺擺盤上呈現出更高級的質感。
疫情帶來在家自煮趨勢 起司消費量也持續成長
Lactalis Heritage Dairy行銷副總裁Elena Umanskaya表示，新冠疫情期間美國消費者在家自煮的普及率達到88%的高峰。現今疫情雖已得到顯著控制，消費者也逐漸回歸公共場域活動，但消費者在家用餐的頻率仍高於疫情之前。根據銷售數據公司Circana在其撰寫的全國飲食趨勢報告中的估計，比起疫情前，美國消費者在疫情後更常在家吃飯了，由2019年底的83%增加至86%。
此外，Umanskaya指出，美國的人均起司消費率和銷售總量也在增加，進一步促使了卡夫起司推出更多起司產品，以應用於起司通心粉、披薩、砂鍋菜或是其他常見的家庭料理中。畢竟，「起司在市場中是總價值120億美元、深受美國人喜愛的食物。截至2023年，切絲起司銷售額接近70億美元，是消費者會定期購買的產品。」
植物性蛋白的市場波動仍頻 傳統乳製品地位難以撼動
在蓬勃發展起司市場中，消費者對於各種乳製品替代品的反應不一。根據AgFunder News分析的最新SPINS數據顯示，2019至2023年間，植物性起司的銷售額增長了26%，但顯著的價格上漲導致銷售量下降了9%。在研究期間，無乳製品牛乳經歷了最強勁的成長，銷售額在美國食品服務業中增長了81%，而傳統牛奶增長了34%。
然而，在2022至2023年這一年期間，植物性起司的銷售額下降了9%，相比之下，植物性優格下降了3%；植物性奶油下降了1%；植物性奶油起司、酸奶油和蘸醬下降了2%。
包括達能（Danone）和Lactalis在內的大型乳製品公司認為替代性蛋白質的市場仍有成長潛力，兩者的市場策略皆顯示出於該領域持續深耕的決心。但Lactalis Heritage Dairy表示將繼續專注於傳統乳製品市場，希望以招牌切絲起司的成功持續發展傳統乳製品的創新，並透過這些創新來鞏固品牌在市場上的競爭力。面對植物基風潮興起，對於乳業的影響，Umanskaya表示：「『無乳』產品對我們來說是有趣的觀察對象，但我們確實相信乳製品是人類健康的重要組成部分，捍衛傳統乳製品是我們的使命，這是我們的DNA。」
Padgett也闡明了卡夫起司在被收購後的經營方向：「卡夫起司是一個已有超過100年歷史的品牌，對人們有很大的懷舊意義。我們過去3年的目標是了解這對人們意味著什麼。」而接下來的努力目標就是「以新的方式去溝通和激發這種情感。」
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參考資料∕來源
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